Луна-единственный спутник Земли и ближайшее к нам небесное тело.  Луна дви­жется  вокруг Земли со скоростью 1,02 км/сек по приблизительно эллиптической ор­бите в направлении против часовой стрелки,  если смотреть на орбиту Луны со сто­роны Северного полюса мира. Большая полуось орбиты Луны, равная среднему рассто­янию между центрами Земли и Луны, составляет 384400 км (приблизительно 60 Земных радиусов),  что  соответствует горизонтальному экваториальному параллаксу 57'2". Вследствие эллиптичности орбиты (эксцентриситет равен 0,0549) и возмущений расс­тояние до Луны колеблется от 356400 км до 406800 км.  Период обращения Луны вок-

руг Земли (сидерический месяц) равен 27,32166 земных суток, но подвержен неболь-

шим колебаниям и очень малому вековому сокращению. Эллиптическое движение предс­тавляет собой лишь грубое приближение,  на него накладываются многие возмущения, обусловленные притяжением Солнца, планет и сплюснутостью Земли. Плоскость орбиты Луны наклонена к эклиптике под углом 5°8'43",подверженным небольшим  колебаниям. Форма Луны очень близка к шару с радиусом 1737 км, что равно 0,2724 экваториаль­ного радиуса Земли.  Масса Луны в 81,3 раза  меньше  массы  Земли  и  составляет 7,35х10 г.  Средняя плотность Луны равна 3,34 г/см 53 0 (0,61 средней плотности Зем­ли).  Ускорение свободного падения на поверхности Луны в 6 раз  меньше,  чем  на Земле,  равно 1,62 м/сек 52 0 . Первая космическая скорость Луны 1680 м/сек а вторая 2375 м/сек.  Атмосферы вокруг Луны нет, так как вследствие малого притяжения она

не могла удержать газовой оболочки,  а также воду в свободном состоянии. В отли­чии от Земли, Луна не имеет собственного магнитного поля.

     Поверхность Луны довольно тёмная, ёе альбедо равно 0,073, то есть она отра­жает в среднем лишь 7,3%  световых лучей Солнца. Луна посылает на Землю в 465000 раз меньше света,  чем Солнце. В зависимости от фаз, это количество света умень­шается гораздо быстрее,  чем площадь освещённой части луны,  так что когда  Луна находится  в четверти и мы видим половину её диска светлой,  она посылает нам не 50%,  а лишь 8% света от полной Луны. Показатель цвета лунного света равен +1,2, то есть он заметно краснее солнечного.  Луна вращается относительно Солнца с пе­риодом,  равным синодическому месяцу, поэтому день на Луне длится почти 15 суток и столько же продолжается ночь.  Не будучи защищена атмосферой, поверхность Луны нагревается днём до +110°С,  а ночью остывает до -120°С, однако эти огромные ко­лебания  проникают  вглубь  лишь  на несколько дециметров вследствие чрезвычайно слабой теплопроводности поверхностных слоёв. По той же причине и во время полных лунных  затмений  нагретая  поверхность Луны быстро охлаждается,  хотя некоторые места дольше сохраняют тепло,  вероятно вследствие большой теплоёмкости (так на­зываемые "горячие пятна").

     Рельеф лунной поверхности был выяснен в основном в  результате  многолетних телескопических  наблюдений.  "Лунные моря" (это название сложилось исторически, ничего общего с земными морями эти образования не имеют),  занимающие около  40% видимой поверхности Луны, представляют собой равнинные низменности, пересечённые трещинами и невысокими извилистыми валами; крупных кратеров на морях сравнитель­но мало.  Многие моря окружены концентрическими кольцевыми хребетами. Остальная, более светлая поверхность покрыта многочисленными кратерами,  кольцевидными хре­бетами,  бороздами и т.д. Кратеры менее 15-20 км имеют простую чашевидную форму; более крупные кратеры (до 200 км)состоят из округлого вала с крутыми внутренними склонами,  имеют  сравнительно  плоское дно,  более углублённое,  чем окружающая местность,  часто с центральной горкой. Кратеры на лунной поверхности имеют раз­личный относительный возраст:  от древних,  едва различимых образований до очень чётких в очертаниях молодых кратеров,  иногда окружённых светлыми "лучами".  При этом молодые кратеры перекрывают более древние.  В одних случаях кратеры врезаны в поверхность лунных морей,  а в других-горные породы морей перекрывают кратеры. Тектонические  разрывы то рассекают кратеры и моря,  то сами перекрываются более молодыми образованиями. Абсолютный возраст лунных образований известен пока лишь в  некоторых точках,  но можно установить,  что возраст наиболее молодых крупных

кратеров составляет десятки и сотни миллионов лет, а основная масса крупных кра­теров возникла в "доморской" период, 3-4 миллиарда лет назад. В образовании форм лунного рельефа принимали участие как внутренние,  так  и  внешние  воздействия. Расчёты  термической  истории  Луны показывают,  что вскоре после её образования недра были разогреты радиоактивным теплом и в значительной мере расплавлены, что привело к интенсивному вулканизму на поверхности.  В результате образовались ги­гантские лавовые поля и некоторое количество вулканических кратеров,а также мно­гочисленные трещины и уступы. Вместе с этим на поверхность Луны на ранних этапах выпадало огромное количество метеоритов о астероидов, при взрывах которых возни­кали  кратеры размером от микроскопичесих лунок до кольцевых структур поперечни­ком до нескольких сотен километров. Из за отсутствия атмосферы и гидросферы зна­чительная часть этих кратеров сохранилась до наших дней.  Сейчас метеориты выпа­дают на Луну гораздо реже; вулканизм также в основном прекратился, поскольку Лу­на  израсходовала  много тепловой энергии,а радиоактивные элементы были вынесены во внешние слои Луны. Об остаточном вулканизме свидетельствуют истечения углеро­досодержащих газов в лунных кратерах, спектрограммы которых были впервые получе­ны советским астрономом Н.А.Козыревым.  Ещё и сейчас на Луне происходят лунотря­сения  (напоминающие слабые землетрясения).  Они зарегистрированы сейсмографами, которые установили на Луне американские астронавты. С помощью этих приборов уда­лось  установить  внутреннее строение Луны,  выделив ядро радиусом около 750 км, мантию, толщиной до 1000 км и кору, толщина которой примерно равна 60 км.

     Не будучи самосветящимся телом,  Луна видна только в той части, куда падают солнечные лучи,  либо непосредственные, либо отражённые Землёй. Этим объясняются фазы Луны.  каждый месяц Луна, двигаясь по орбите, проходит примерно между Солн­цем и Землёй и обращена к нам своей тёмной стороной,  в это время происходит но­волуние.  Через один-два дня после этого на западной части неба появляется узкий яркий серп "молодой" Луны. Остальная часть лунного диска бывает в это время сла­бо освещена Землёй,  повёрнутой к Луне своим дневным полушарием; это слабое све­чение - так называемый пепельный свет Луны. Через 7 суток Луна отходит от Солнца на  90°;  наступает первая четверть,  когда освещена ровно половина диска Луны и терминатор,  то есть линия раздела светлой и тёмной стороны, становится прямой ­диаметром лунного диска.  В последующие дни терминатор становится выпуклым,  вид Луны приближается к светлому кругу и через 14-15 суток наступает полнолуние. За­тем западный край Луны начинает ущербляться; на 22-е сутки наблюдается последняя четверть,  когда Луна опять видна полукругом,  но на сей раз  обращённым  выпук­лостью к востоку.  Угловое расстояние Луны от Солнца уменьшается, она опять ста­новится сужающимся серпом и через 29,5 суток вновь наступает новолуние. Промежу­ток  между двумя последовательными полнолуниями называется синодическим месяцем, имеющем среднюю продолжительность 29,53 суток. Синодический месяц больше сидери­ческого,  так как Земля за это время проходит примерно 1/13 своей орбиты и Луна, чтобы вновь пройти между Землёй и Солнцем,  должна пройти ещё 1/13  часть  своей орбиты, на что тратится немногим более двух суток.

     Луна играет немаловажное значение в жизни Земли.  Обращаясь  вокруг  Земли, она  вызывает на ней проливы и отливы.  Луна расположена от нас так близко,  что притягивает воду и вызывает приливы тех морей и  океанов,  которые  находятся  в этот момент под ней.